Jak wytwarzać więcej mocy w kosmosie? Nowy projekt studentów PW

Zespół ze Studenckiego Koła Astronautycznego chce sprawdzić, czy panele fotowoltaiczne pokryte specjalnym materiałem mogą zamieniać obecne w kosmosie promieniowanie w moc elektryczną potrzebną, żeby skuteczniej prowadzić tam różne misje. Eksperyment EVE CURIE jest realizowany w ramach niemiecko-szwedzkiego programu REXUS/BEXUS, współorganizowanego przez Europejską Agencję Kosmiczną. 

– Chcemy zbadać możliwe korzyści wynikające z długotrwałego narażenia na promieniowanie kosmiczne paneli fotowoltaicznych pokrytych scyntylatorami – tłumaczy Marek Pąśko, kierownik projektu. – Scyntylator to materiał, który absorbuje energię promieniowania jonizującego i zamienia je na m.in światło widzialne.

Studenci będą weryfikować, czy połączenie panelu i scyntylatora jest w stanie generować wyłącznie z promieniowania kosmicznego takie ilości mocy, by była to alternatywa dla konwencjonalnych sposobów używanych dzisiaj w przemyśle kosmicznym.

– Wyniki, jakie uzyskamy podczas kampanii – kiedy nasz eksperyment zostanie wyniesiony balonem na wysokość 20–30 km – będziemy mogli przeskalować na inne miejsca w kosmosie i w ten sposób określić, jak taki „kompozyt” się sprawuje – wyjaśnia Marek Pąśko.

Jakie miejsca ma na myśli zespół? Te, gdzie natężenie światła słonecznego jest niskie, a promieniowanie – wysokie. To pozwoli na uzyskanie jeszcze lepszych wyników w mocy. Takie warunki są charakterystyczne np. dla okolic Jowisza.

Jeśli analiza danych pokaże, że „kompozyty” naszych studentów produkują więcej mocy niż zwykle panele, to może to zredukować masę obiektów będących na misjach (np. właśnie w okolicach Jowisza). Mniejsza masa paneli to z kolei oszczędność, która pozwala na umieszczenie dodatkowych urządzeń w obiektach wysłanych na misje.

Eksperyment EVE CURiE jest następcą ubiegłorocznego projektu o nazwie CURiE – tak jak Ewa Curie była córką Marii Skłodowskiej-Curie. Wtedy panele fotowoltaiczne (pokryte tylko warstwą aluminium, bez scyntylatora) służyły jako detektory promieniowania. W EVE CURiE zespół idzie o krok dalej – o testowanie, jak panele produkują moc.

– Udział w takim projekcie, poza dostarczaniem danych naukowych, to dla nas duża okazja do nauki. Możemy zobaczyć, jak wygląda praca w przemyśle kosmicznym i mamy kontakt z inżynierami, którzy od wielu lat działają w branży i są w stanie pomóc nam w rozwoju eksperymentu – opowiada Marek Pąśko.

Kampania startowa programu REXUS/BEXUS jest zaplanowana na koniec października 2025 roku.