Nasza intuicja fizyczna podpowiada nam, że temperatura jest zawsze dodatnia. Sytuacja ta dotyczy także systemów nieograniczonych, w których dodanie energii zwiększa entropię; czyli "gorątsze" systemy są bardziej nieuporządkowane. Dla systemów ograniczonych jednak fizyczny obraz jest sprzeczny z naszą intuicją ze względu na istnienie ujemnych temperatur. Dodanie energii w tym przypadku powoduje preferencyjne zajmowanie stanów o wyższej energii i uporządkowanie systemu. Marques Muniz i inni skonstruowali platformę fotoniczną, która może być używana do badania procesów termodynamicznych w reżimie ujemnej temperatury.