Najczęściej stosowaną metodą syntezy nanokryształów tlenku cynku (ZnO NCs) jest nieorganiczna metoda zol–żel, w której jako reagenty wykorzystuje się octan cynku oraz wodorotlenek litu. Nasze badania wykazały, że wbrew powszechnej opinii ZnO NCs otrzymane tą metodą zawierają inherentne domieszki w postaci jonów metali alkalicznych. Jony Li⁺ są kinetycznie uwięzione w strukturze nieorganicznego rdzenia ZnO, przenikają do płytkiej warstwy podpowierzchniowej, a także występują w obrębie organicznej warstwy stabilizującej.

Uzyskane wyniki pozwoliły po raz pierwszy zidentyfikować strukturalne niedoskonałości nanostruktur ZnO wytwarzanych metodą zol–żel, a także lepiej zrozumieć proces domieszkowania i pasywacji powierzchni tych materiałów, kluczowy dla ich przyszłych zastosowań w zaawansowanych technologiach.